Juletrærnes skyggeside

Nordmannsedelgrana er det mest brukt juletreet her til lands, etter fjelledelgrana.

Frø fra Georgia

Nordmannsedelgrana vokser naturlig kun i Georgia, og så godt som alle frø som blir til norske juletre, kommer fra dette urolige og fattige landet.

–Frøene blir sanket med livet som innsats, av plukkere som ikke har skikkelig sikkerhetsutstyr, hevder Marianne Bols.

Hun driver Bols Forstplanteskole på Midt-Jylland i Danmark, og en av de som har importert frø fra Georgia gjennom 20 år.

Nå har hun startet et fair trade-prosjekt for å støtte kongleplukkerne i juletreets opprinnelsesland.

Ukjent i Norge

Steinar Haugse leder av interesseforeningen Norsk pyntegrønt, tror ikke norske juletreprodusenter er oppmerksom på de etiske problemstillingene.

–Jeg har selv aldri blitt underrettet om dette, og har faktisk aldri hørt om kongleplukkernes arbeidsvilkår, sier han.

–Men det hadde vært interessant å vite mer om de etiske sidene ved høstingen, og syns det er flott dersom danske frøselskaper begynner å stille krav til arbeidsforholdene i Georgia, sier han.

Heller ikke Skogfrøverket, som fra tid til annen importerer frø fra nordmannsedelgran, er oppmerksom på problemstillingen. I fjor importerte Skogfrøverket 25 kilo frø av nordmanssedelgran fra Georgia, i år ingenting.

Dødsulykker

I år er det plantet 370.000 nordmannsedelgran i Norge. Alle frø og planter er importert fra Danmark, som igjen har hentet de fleste av dem fra Georgia i Kaukasus. Her blir de plukket ned av fattige landsbyboere som risikerer livet 30 meter over bakken, uten sikring. Noen av dem unger helt ned i tiårs-alderen.

–I løpet av en periode på syv år, er det registrert syv drepte kongleplukkere, en av dem bare 16 år. Enda flere er blitt skadet etter stygge fall, forteller Marianne Bols.

–En kvinne i en av familiene som plukker kongler for oss, mistet sin mann under arbeidet. Det førte til at hennes ti år gamle sønn fikk jobben etter ham. Og det er her barnearbeidet kommer inn: når mor eller far blir skadet, tar de barna sine ut av skolen for at de skal gjøre jobben, forteller hun.

Frø via Danmark

De norske planteskolene kjøper frøene og planter av nordmannsedelgran fra danske leverandører, som har drevet frøimport fra Kaukasus i mange år.

–I år har Danmark importert ti tonn frø fra Georgia. Av dette går 350 kilo til norske juletreprodusenter. I Norge blir det plantet cirka en million nordmannedelgran i år, sier Kaj Østergaard. Han er direktør i Dansk juletredyrkerforening, som tilsvarer den norsk interesserforeningen Norsk pyntegrønt.

Østergaard peker på at de 350 kiloene med frø som går til Norge, utgjør lite i forhold til i Danmark:

–I Norge blir det plantet en million trær, i Danmark planter vi 20 millioner. Ni millioner danske trær går til eksport, og 90 prosent av disse har vokst fram av frø fra Georgia.

Tilbakeviser

Men Østergaard tilbakeviser at kongleplukkerne i Georgia lever farligere enn andre steder:

–Jeg har vært i disse områdene mange ganger. Men har aldri sett at unger jobber med å samle kongler. Jeg har heller aldri sett problemer med sikkerhet og arbeisdforhold, sier han.

–Georgierne har de samme arbeidsmetodene som når nordmenn og dansker samler kongler. Noen bruker sikkerhetsutstyr når de arbeider, andre gjør det ikke, sier Østergaard.

Innsamlingen av kongler foregår gjerne ved at landsbyfamilier drar ut i skogen og danner lag på fire-fem personer. De sprekeste klatrer opp i trærne, plukker kongler, og kaster dem ned. Familiens barn og gamle går under og samler dem opp, forteller Østergaard.

–Deretter blir konglene liggende til tørking i landsbyen, før frøene plukkes ut og sendes til Danmark rundt juletider. På vårparten blir de plantet ut eller eksportert.

Flere i Norge

Nordmannsedelgrana er den vi finner oftest i norske julehus. I motsetning til sin norske kollega, Steinar Haugse i Norsk pyntegrønt, tror Østergaard at det blir flere nordmannsedelgran i Norge framover:

–Jeg tror i alle fall ikke det blir mindre produksjon. Blant annet er hele Rogaland et utmerket område for dyrking av denne arten, sier han.

Danskene har selv begynt å plukke frø av danske modertre.

Fair trade

Marianne Bols sitt firma har inngått avtaler med «sine»georgiske kongleplukkere, om at de må bruke skikkelig sikkerhetsutstyr.

–Hvis ikke, får de ikke jobbe for oss, understreker hun.

Bols sørger også for at arbeiderne er forsikret, og at de fattige familiene ikke tar barna ut av skolen for å jobbe i trærne.

–Som de første i Danmark, har vi begynt å selge fair trade juletrær. En del av prisen for juletrærne med opprinnelse Georgia, går tilbake til et fond som kommer arbeiderne i Georgia til gode. Og en del av summen går til utvikling og utdanning i området, sier hun.

–Jeg syns det er viktig at vi som produsenter i rike, vestlige land tar ansvar for de som jobber for oss. Det handler om respekt og menneskesyn, som er viktig også for oss som driver business, understreker hun.