Norge har store naturressurser som verden i stigende grad etterspør, og det gjelder ikke bare energi og fisk. Allerede for ti år siden anslo Norges geologiske undersøkelse (NGU) verdien av norske mineraler til enorme 1000 milliarder kroner. Det såkalte fennoskandiske skjold, som består av de nordlige deler av Vest-Russland, Sverige, Finland og Nord-Norge, regnes i dag som Europas viktigste kilde til viktige mineraler og metaller. Dette gir muligheter til næringsutvikling der de fleste av oss bare ser gråstein og fjell.

Bergindustrien har hatt stor betydning for utviklingen av det norske samfunnet, og så lenge det har bodd folk her i landet har rikdommene i norske fjell blitt utnyttet. For Arbeiderpartiet har næringen en naturlig plass i diskusjonen om hva Norge skal leve av i framtida.

Den nye mineralloven trådte i kraft 1. januar. Den erstatter fem tidligere lover, var sterkt etterspurt av næringen og gir denne et mer forutsigbart rammeverk for økt aktivitet. Nå trenger Norge en nasjonal bergverkssatsing. Spørsmålet er hvordan vi kan bidra til å få sterke norske – ikke minst nordnorske – aktører som kan stå sentralt i denne utviklingen og sikre at verdiskapingen kommer fellesskapet og landsdelen til gode. I nordområdestrategien legges det opp til en satsing på geofysiske målinger i både Nordland, Troms, Finnmark. Dette vil gi oss et bedre innblikk i hvilke fremtidige industrielle muligheter som ligger i mineralnæringene i nord. Vi må bruke denne kunnskapen til å sikre lokal verdiskaping og arbeidsplasser der mineralene finnes.

Utdanning og kompetanse må være en grunnpilar i en nasjonal bergverkspolitikk. Rekrutteringen og utdanningskapasiteten må sikres, slik at behovet for kompetanse og teknologiutvikling kan ivaretas.Vi må sørge for at vi også i framtida har den kompetansen som trengs for å forvalte disse ressursene på en god måte. Det er også viktig at de forskjellige kompetansemiljøene i akademia, næringen og organisasjoner samarbeider for å løfte og utvikle næringen.

Samtidig som vi utvikler den norske bergverksnæringen må ikke de kontroversielle sidene underslås. Ressursene kan bare utvinnes der de ligger, og hensynet til økonomiske verdier og arbeidsplasser må avveies mot hensynet til miljø, kulturminner, reindrift og samiske rettigheter. Men for å sikre en god avveining, må kunnskapen om mineralverdiene på bordet. Og for å sikre næringen nødvendig forutsigbarhet, må debatten og avveiningene tas nå framfor å la dem henge i lufta på ubestemt tid.

Helga Pedersen, parlamentarisk leder for Arbeiderpartiet