Gjør det til en kunst å drive hotell

Tilbakeflytterne har gjort Hotell Fønix til en base for kultur og nytenkning.

–Vi har skaffet de tingene vi trenger for å trives her: Kunst, impulser, kultur, trender og kaffemaskin.

Hotelleier Audun Stene (33) brygger seg en dobbel espresso og slenger seg ned på en stol i restauranten i Hotell Fønix.

Base

Audun Stene er tilbakeflytter. Etter å ha reist og lest, vendte han tilbake til hjembygda, mens han enda var tidlig i 20-åra. Med seg hadde han tanker om å gjøre noe bygda hadde nytte av. Og da han traff Siri Stenberg (32), også hun fra Etne, var løpet lagt. Nå har de drevet Hotell Fønix sammen i ti år, han som daglig leder, hun som restaurantsjef og kunstnerisk ansvarlig.

Og sammen med tredjemann i kobbelet, kunstneren Jan Terje Rafdal, har de klart å skape en base for kultur og næringsliv i kommunen.

Kultur og næringsliv

For gjennom disse åra har de knyttet kontakter og vennskap med andre kreative sjeler i kommunen. Mange av dem unge tilbakeflyttere.

–Mens nabobygda Ølensvåg regnes som teknologi-bygda, blir Etne sett på som kultur-bygda, sier Audun.

Musikere og kunstnere av nær sagt alle formater holder til i kretsen rundt de tre. litt lengre borte i gata ligger ABC Studio, som sies å være ett av landets beste.

En annen kompis driver med kulturformidling, booking av artister og festivaler. Andre har satset på reiseliv, eller de lokker folk musikere fra England og over til Vestlandet, for å få dem ut på turne i Norge.

Og best av alt: alle samarbeider med hverandre.

–Jeg vet om 10-15 småbedrifter som er blitt etablert etter at folk flyttet tilbake til bygda, forteller Audun Stene.

–For noen år siden toppet Etne kommune en liste over distriktskommuner med flest enkelt-etableringer.

Nå moderniserer og restaurer de det gamle huset, som har aner tilbake til 30-tallet. Men det stopper ikke der: nå jobbes det med å overta og åpne 25 bygde-hoteller rundt om i hele Norge. Alle drevet etter samme lest som Fønix, og med bygdas egenart som utgangspunkt.

Kafè-elskere

Det har vært gjestehus i Etne sentrum i alle år, men det har gått opp og mye ned med virksomheten. Eieren syns det er stas at bygdefolket har sluttet så godt opp rundt kafeen og hotellet.

–Det er en sterk kafèkultur i Etne. Det til tross for at vi ligger i det pietistiske bibelbeltet og det ikke skulle være aksept for å hente ute på kaffeen, smiler Audun.

–En undersøkelse viste faktisk at folk i Etne oftere spiser ute enn folk i Oslo.

Samtidig med at bygdefolket og hyttefolket fra Haugesund kommer for å ta en middag eller en espresso, får de en dose kultur med på kjøpet: Det henger alltid kunst på veggene, i monterne i den hyggelige kafeen er det alltid en kunstner som får vist seg fram, og det er ofte levende musikk på Fønix.

–Det er litt ubevisst, men vi former folket her. Det er jo kjekt om vi kan gi dem noen annet enn Shell…

–Veldig sentralt

Før Fønix drømte Audun om å flytte til London for å studere, Siri om å jobbe som au pair til USA. I stedet ble det Etne, og siden den gang har de rukket bli foreldre til Frida (1) og Unar (3). De har base i et lite hus på gården han vokste opp, og reiser fortsatt:

–Da vi var 19-20 år, var det bare byen som betydde noe. Men nå bor vi her, og kan likevel reise hvor som helst i verden. Etne er veldig sentralt, mener Audun, som slett ikke syns det er problematisk å kombinere livet på bygda med stor reiselyst:

–Det tar bare en time med bil til Haugesund, eller 3,5 time til Bergen. Og bare 2 timers flytur til London.

–Det er klart det vibrerer mer i byen enn i Etne. Men om vi får noe av det som vibrerer hit, er vi langt på vei, sier Audun Stene.