Fra 1. januar 2012 har den siste Bjørklid-fergen manøvrert seg ut fra kaia ved Lyngseidet i Lyngen kommune. Det lille rederiet tapte anbudskampen om Lyngseidet-Olderdalen-sambandet og må legge inn årene. Inn kommer Tide Sjø, én av et fåtall store operatører som betjener storparten av riksveifergesambandene i Norge.
—Til slutt blir det kanskje bare de fire-fem største igjen. Konsesjonsperiodene varer i åtte år —vi små kan ikke bare ligge med båtene i vannet og vente, sier Johansen.
Vil justere pakkene
Det er en av hovedutfordringene ved konkurranseutsettelsen av fergesamband. Gjennom EØS-avtalen krevde EU at alle norske riksveifergesamband skulle legges ut på anbud innen 2009. Siden da har antallet konkurrerende rederier sunket fra over 15 til fire-fem store aktører. Svein Bråthen, transportøkonomisk forskningsleder ved Møreforskning, mener Staten må vokte seg mot for høy markedskonsentrasjon.—Det skyldes behov for egenkapital. Anbudene er ressurskrevende og forutsetter bankgarantier som små selskaper ikke får. Det begynner å tippe i retning av for få aktører. Når de lærer hverandre å kjenne for godt blir ikke konkurransen god nok, sier han.
Han foreslår at anbudspakkene kan justeres slik at de passer bedre for mindre selskaper.
—Dessuten vil det alltid være interessant å få utenlandske aktører inn på banen, sier han.
Risikerer monopol
Statens vegvesen er klar over at det i framtiden kan være fare for manglende konkurranse og har allerede vært i kontakt med Konkurransetilsynet.
—Vi mener at vi i dag opplever sunn og god konkurranse, men om vi skulle ende opp med at to av de største aktørene slår seg sammen, risikerer vi en situasjon med mulige regionale monopoler, sier Edvard Sandvik, leder for fergeteamet i Vegdirektoratet.
Dersom det skulle skje vil Vegvesenet vurdere forslagene om mindre anbudspakker og å tiltrekke seg utenlandske aktører. Men å bevare de små selskapene ser Sandvik liten grunn til.
—Etter flere runder med oppkjøp og sammenslåinger har vi gått fra en situasjon med svært mange selskaper til at vi i dag har fire relativt store aktører. Foreløpig antar vi at det har gitt en liten, positiv samfunnsøkonomisk effekt siden større selskap utnytter fergeflåten sin bedre, sier han.
Beholder håpet
Johansen i Bjørklid Fergerederi har likevel ikke gitt opp håpet. Det finnes fortsatt to samband i Troms som skal ut på anbud, og han regner med rederiet vil forsøke seg der.—Men det kreves erfaring og manøvreringsdyktige ferger for å drifte rutene vi har nå. Vi får se hva publikum sier når de andre tar over, sier han.
